[La Sous-Préfecture
de
Barcelonnette]
 Histoire
de l'arrondissement de Barcelonnette
La Loi du 28 Pluviôse
an VIII (17 Février 1800) créant le corps préfectoral constitue
la première des grandes réformes qui jalonnent le Consulat de l’Empire
: administration, vie publique, concordat, système métrique, enseignement
secondaire puis supérieur, justice, code civil. Ces réformes visaient
au même objectif, donner à la nation une administration uniforme,
une justice appliquant les mêmes lois à tous les citoyens. Les préfets
et sous-préfets nommés et révoqués par le premier
Consul (Empereur en 1802) en étaient les représentants personnels
chargés d’assurer la présence, l’ordre et l’autorité
de l’Etat jusque dans les plus petites communes.
L’arrondissement
de Barcelonnette comporte en 1800, 4 cantons dont les chefs-lieux sont Barcelonnette,
Le Lauzet, Meyronnes, remplacés dès 1803 par Saint-Paul et Allos
qui ne comporte qu’une commune. 18000 habitants environ y vivaient.
Outre Allos qu’on peut rejoindre par le col du même nom, l’arrondissement
est formé comme de nos jours, de la longue vallée de l’Ubaye
(80 km) de celle de son affluent l’Oronaye, devenue Ubayette et du vallon
du Mélézen. Le col de Vars permet d’atteindre par ce vallon
la Durance qu’on atteint également au sud de l’arrondissement
par un passage fort périlleux ; de nombreux cols ouvrent en Haute-Ubaye
vers le Piémont par des chemins muletiers.
Celui de la
Madeleine/Larche le moins élevé à 1970 mètres d’altitude
est fréquenté depuis des siècles.
L’arrondissement
est essentiellement montagnard, les montagnes sur l’Est de la Haute Ubaye
formant la frontière avec le Piémont puis pendant plus de deux siècles,
à la Maison de Savoie : elle est devenue française par le Traité
d’Utrecht en 1713 et rattachée à la Provence en 1714.
Ce pays avait joui pendant toute sa période savoyarde de libertés,
en grande partie maintenues par les rois de France ; les chefs de famille ubayens
élisaient consuls, trésoriers et autres "officier" pour
administrer leurs communautés, régler l’usage de l’eau,
des pâturages, de la forêt et emprunter de l’argent pour payer
les frais de guerre ou les impôts dont ils n’étaient évidemment
pas dispensés.
Chaque communauté envoyait des représentants
à Barcelonnette, à l’assemblée générale
de la vallée.
Ces communautés se voulaient garantes
avec leurs consuls des traditions et jalouses de leurs privilèges maintenus
depuis des siècles.
Cependant, depuis un édit de
Charles Emmanuel de Savoie en 1614, un préfet nommé par Turin siégeait
à Barcelonnette et avait autorité sur tout le judiciaire. Il visitait
toutes les communautés chaque année.
Ce ‘préfet’
sera maintenu par la royauté française. La rigueur du climat, de
longs hivers, des gelées toujours à craindre même en été,
rendait la vie difficile dans cet arrondissement. Les récoltes tirées
du peu de terres cultivables, érodées encore par de violents orages
et par les éboulements, n’étaient pas de gros rendements.
Au XIXe siècle, les habitants tiraient l’essentiel de leurs
ressources d’une économie pastorale, élevage de leurs moutons
et location de leurs alpages réputés aux transhumants.
S’y ajoutait à la mauvaise saison, le colportage à Lyon, en
Provence, en Bourgogne et jusqu’aux Pays-Bas, revenus qui alimentaient le
commerce à Barcelonnette où se tenaient des foires importantes.
Une autre particularité de cet arrondissement était son
taux élevé d’alphabétisation contrastant avec l’analphabétisme
de la Provence rurale.
Les enfants oisifs pendant les mois d’hiver
avaient profité d’écoles dans les bourgs et même dans
les hameaux selon la volonté de leurs parents. On en trouve trace dès
le début du 17e
siècle.
Cet enseignement était
plus poussé au collège Saint Maurice de Barcelonnette fondé
en 1646 qui prospéra rapidement et reçut des élèves
d’Embrun, de Seyne et même de Nice et de Coni.
Les premières
années de la Sous-Préfecture et son premier Sous-Préfet
Le premier Prairial an VIII, mai 1800, s’installe le premier
Sous-Préfet de Barcelonnette, Nicolas RIPERT, bourgeois de la ville qui
avait fait des études littéraires, était marié, père
de 8 enfants et qui jouissait d’une modeste aisance (4.000 Francs de fortune
personnelle).
Il restera à ce poste 16 ans, pendant le Consulat
et l’Empire, ce qui constitue un record de longévité.
A travers ses rapports et sa correspondance, apparaît bien sa volonté
d’affirmer la présence et l’autorité de l’Etat sous
les ordres de ses préfets successifs, mais aussi son souci de faire accepter
de nouvelles lois à une population assez rétive devant elles tout
en protégeant ses concitoyens quand ces règles nouvelles lui apparaissent
peu adaptées à l’arrondissement. Suivons-le pendant les premiers
jours de son installation.
Le 21 Mai, jour de sa prise de fonction,
le voici confronté à des problèmes de sécurité
aux frontières de l’arrondissement qui est en état de siège
; un gendarme venant de Larche annonce que l’ennemi s’y est présenté.
On ne dispose que de 300 hommes de troupe.
Nicolas Ripert alerte
toutes les municipalités, rassemble la Garde Nationale et décide
d’une levée de 200 hommes supplémentaires pour cette garde.
Il aura par la suite bien d’autres occasions de surveiller
la frontière, incursions piémontaises, retours clandestins d’émigrés
ou passages de brigands.
Ce même jour, il demande au Préfet
des renseignements sur les procédures pour les mariages et pour l’établissement
des passeports nécessaires pour sortir du département.
Étant du pays, il connaît sans doute l’existence de faux mariages
inscrits sur les pages contresignées mais non utilisées de certains
registres d’état-civil pour éviter la conscription.
Il condamnera encore des pratiques illégales à ce sujet en 1810,
dans une circulaire aux maires.
Le même jour, il convoque les membres
du Tribunal civil, en vue de leur installation.
Mais une difficulté
se présente : la salle est occupée.
Dès le
lendemain donc il écrit aux juges de paix en les invitant à "déblayer
le local qu’ils occupent et qui est dévolu au Tribunal".
Et à propos de cette installation, il note "on m’a
recommandé d’y mettre de la pompe et de l’appareil. Je vais donc
devoir convoquer la Garde Nationale et requérir la troupe de ligne".
Dans ces mêmes journées, à la vérité
bien chargées, il doit intervenir auprès de certains agents municipaux
qui n’exécutent pas les ordres de réquisition du commandement
militaire.
Il le fait dans des termes plus que fermes.
Ainsi, au maire de Larche, il écrit : "oubliez donc un instant
l’intérêt particulier de vos administrés et ne voyez
que l’intérêt général afin que je n’aie pas
le désagrément de voir le 1er jour de mon administration des fonctionnaires
publics sourds à la voix de la patrie et exposés par-là à
des mesures rigoureuses". Le même jour et pour le même motif,
il écrit au Maire du Lauzet que son refus pourrait l’amener à
être puni de manière à lui faire regretter de n’avoir
pas obéi.
Il faut préciser qu’en 1800,
les agents municipaux étaient dans les petites communes nommées
et révoqués par le préfet.
Les réunions
des conseils municipaux devaient être autorisées par les sous-préfets
qui entérinaient ou non leurs décisions.
Les membres
du conseil d’arrondissement étaient aussi nommés par le préfet.
Le sous-préfet en décidait la convocation et l’ordre
du jour en fonction des mesures qu’il envisageait de prendre.
Les membres du conseil avaient néanmoins la parole et en profitaient souvent
pour se répandre en doléances à propos de la fiscalité
en demande d’aides de l’Etat et en vœux parfois bien justifiés.
Ainsi, à la première séance du conseil, quelques
jours après l’arrivée du sous-préfet Ripert, les conseillers
ont souhaité qu’on facilite la libre circulation des marchandises
entravées par les octrois dont le dernier ne sera supprimé qu’en
1848 et qu’on réalise la grande route d’Espagne à Coni
en Italie en passant par Montpellier, Digne et Barcelonnette. Ce vœu, transmis
par le préfet, ne sera exaucé que bien plus tard.
Le 28 Mai 1800, Nicolas Ripert peut enfin s’occuper de son installation matérielle
par un arrêté dont il rend compte au préfet : "le
placement des bureaux du sous-préfet et du tribunal exigeait un local spacieux
et tranquille. Il existait une maison dans cette commune appelée ‘LA
PREFECTURE’ où les tribunaux de la vallée étaient placés
avant la Révolution. J’ai transporté la municipalité
de Barcelonnette qui s’y trouvait dans un édifice national appelé
la Cure".
Pour organiser ses rapports de travail avec
les municipalités, il écrit à tous les maires de son arrondissement
pour leur enjoindre de se rendre à la sous-préfecture 3 fois par
décade pour y prendre les paquets et ordres qu’il aurait à
transmettre.
Pendant ces premiers jours, il avait aussi à
s’occuper d’une contribution volontaire à propos de laquelle
il écrit au préfet : "j’ai essayé de leur faire
sentir la nécessité de porter cette contribution au niveau de perfection
que le besoin de l’Etat semble exiger".
Mais sans
doute ses administrés ne désiraient-ils pas atteindre ce même
niveau de perfection puisqu’il écrit quelques jours plus tard : "il
est incroyable combien il faut répéter la même demande pour
obtenir un résultat à jour fixé !".
Notons l’autorité parfois cassante quand le sous-préfet Ripert
s’adresse aux maires ou à certains fonctionnaires, signe d’un
grand sens de la hiérarchie… mais le préfet n’enbénéficie
pas qui reçoit venant de Barcelonnette des courriers d’une étonnante
liberté de ton et d’expression.
Ainsi le préfet
ordonne par circulaire la récupération des fusils détenus
par des particuliers : le sous-préfet qui juge sans doute la mesure mal
venue en Ubaye laisse la circulaire dans un tiroir et se contente d’en avertir
son préfet en lui écrivant simplement : je n’ai pas cru devoir
donner connaissance aux municipalités de votre circulaire.
Le 17 Juin, il reçoit à nouveau des instructions qu’il juge
peu applicables dans son arrondissement et commence son courrier par "vous
n’avez sans doute pas connu d’administration de pays frontalier"
et le termine en disant "avoir qualité pour dire la vérité
à ceux qui savent l’entendre".
Il ne s’en
prive pas quand il s’agit de la réforme des poids et mesures décrétées
en 1801.
S’il approuve d’abord cette réforme
dans son principe, souhaitant que la population l’adopte, il trouve fort
à redire dans son application et en arrive en quelque sorte à justifier
les résistances des Ubayens.
En Août 1802, Nicolas
Ripert rend compte de cette affaire au préfet : les caisses contenant les
étalons et les poids sont encore dans ses bureaux ; leur prix n’a
pas encore été acquitté par les communes.
Il relance les percepteurs pour qu’il le soit tout en considérant
que ce prix est trop élevé. D’ailleurs, le matériel
ne vaut rien. Les mesures pour le grain sont de si mauvaise qualité qu’un
jour de marché suffirait sans doute à les mettre hors d’usage
et si les poids sont beaux… on a oublié de livrer en même temps
les balances.
Fabriquer ces mesures à Barcelonnette serait
moins cher pour un meilleur travail. Voici la conclusion de cette mercuriale :
on éprouvera sans doute ici comme ailleurs une résistance dont
on ne pourra seulement accuser l’habitude.
Cette résistance
existe encore en 1807 quand le sous-préfet DE BAILLY constate que les
négociants au détail ne sortent les poids qu’à l’arrivée
du vérificateur et les rentrent après son passage !
On voit que dans cet arrondissement l’administration préfectorale
n’avait à l’évidence pas encore trouvé son style
ou du moins, que Nicolas Ripert n’en avait pas pris conscience.
Mais il avait le sentiment de représenter l’Etat et le désir
de faire accepter l’intérêt général sans négliger
l’intérêt propre de son arrondissement qui était aussi
son pays natal.
Il s’y impliqua beaucoup, trop peut-être
!
Des erreurs administratives, un différend avec le maire
de Barcelonnette, quelques problèmes financiers et le changement de régime
après la chute de Napoléon amenèrent sa perte.
Il fut destitué en 1816 et ne retrouva un poste de sous-préfet qu’en
1820 à Sisteron.
Le logement du sous-préfet
et les bureaux
Avant de faire la connaissance d’autres
sous-préfets et d’autres dossiers, voyons où étaient
installées les sous-préfectures de Barcelonnette.
Nicolas Ripert, dans le bâtiment de l’ancienne "préfecture",
à côté du tribunal, disposait d’un jardin en bordure
de l’actuelle place Manuel.
Ces bâtiments ont dû
disparaître autour de 1823 quand on reconstruisit le palais de justice.
On trouve ensuite la sous-préfecture place du Gravier, dans une maison
en location ; est-ce pour cet immeuble qu’est signé en 1890 un bail
pour 1.500 francs par an avec promesse de
fournir 2 robinets d’eau de
ville ?
En 1926, le sous-préfet occupe une maison à
l’entrée de la ville près du monument aux morts actuel. Le
loyer de cet immeuble qui jouit d’une salle de bains "aménagée
dans une cuisine" est de 3.400 francs par an.
En 1948, le
sous-préfet CUIN trouve "l’hôtel de la sous-préfecture"
fort délabré, sans chauffage confortable, sans garage, avec 2 seuls
bureaux.
Ce n’est qu’en 1954 que commence la construction
d’une sous-préfecture sur un terrain acheté à l’ONF.
En 1979, le personnel s’étant accru, on a besoin de
plus de place et l’achat est fait de la villa mexicaine de la famille Proal,
maison de 3 étages, allée des Dames.
Les bureaux
y sont installés au rez-de-chaussée. Le sous-préfet de Barcelonnette
aura été le dernier à être installé dans ses
murs, 50 ans après son collègue de Castellane !
La ville de Barcelonnette
Les sous-préfets dont les logements n’étaient
pas, jusqu’à une période récente, aussi agréables
qu’ils pouvaient l’espérer, ne s’installaient pas dans une
petite bourgade sans attraits culturels.
On a vu que l’arrondissement
jouissait d’un bon niveau d’alphabétisation.
On y comprenait et on y parlait le français, ce dont s’émerveillait
le vicomte de Bargemont en voyage dans l’Ubaye au début du XIXème
siècle.
On pourrait avancer que cette particularité
était due à l’engouement de la maison de Savoie qui avait décidé,
au XVIème siècle que les actes officiels devraient être rédigés
en français.
Toujours est-il que les écoles primaires
fonctionnaient depuis fort longtemps dans les villages et même souvent dans
les hameaux.
Le sous-préfet DURAND, venant de Bretagne,
s’étonnait de n’avoir trouvé aucun illettré au
tirage au sort du contingent en 1883, le pourcentage de conscrits illettrés
pouvant atteindre 50% dans d’autres régions.
Il y avait
en 1891 dans l’arrondissement, 2.777 élèves répartis
en 20 écoles de garçons, 19 écoles de filles, 69 écoles
mixtes à quoi il faut ajouter 215 élèves qui fréquentaient
des établissements libres et aussi 2 classes maternelles à Barcelonnette.
La loi du 4 Messidor an XI (24 Juin 1802), prévoyait la création
d’un établissement secondaire public par arrondissement. Or à
Barcelonnette, un collège avait prospéré depuis le XVIIIème
siècle, collège qui était tombé en désuétude
quelques années avant la Révolution.
Le sous-préfet
Ripert et le conseil d’arrondissement demandèrent aussitôt l’application
de cette loi et le 28 Pluviôse an XII le conseil d’administration de
l’école secondaire de Barcelonnette tint sa première séance
sur la convocation du sous-préfet.
Ce collège connaîtra
bien des vicissitudes mais la municipalité de Barcelonnette et les parents
de la Vallée feront de gros efforts financiers pour lui permettre de vivre
notamment quand l’empereur, pour financer les universités qu’il
créait, imposa un impôt aux écoles existantes.
Au milieu du XIXe siècle, le collège comptait plus de 100 élèves
dont 58 latinistes et les sous-préfets successifs ne manquaient pas de
rendre visite à cet établissement sur lequel ils recevaient d’ailleurs
un rapport annuel.
Ils visitaient aussi l’école normale
d’instituteurs du département créée en 1832 et dont
la commission de surveillance se réunit le 23 Janvier 1833 sous la présidence
du sous-préfet.
Cette école fonctionna plus de 50
ans dans l’arrondissement puis fut transférée à Digne.
De nos jours, Barcelonnette possède un collège et un
lycée avec section sports-études, un musée, une association
à vocation historique, un cinéma avec 2 salles et récemment,
une salle de spectacles.
L’activité
militaire
Outre les travaux inhérents à
l’administration préfectorale, partout en France les sous-préfets
de l’arrondissement eurent à traiter des dossiers spécifiques
dus à la situation géographique de pays montagnard et pays frontalier.
Le sous-préfet Ripert avait bien souligné cette situation
frontalière; on le voit s’inquiéter du retour clandestin des
émigrés, des raids possibles des "brigands" et
de leurs troupes comme ce CATTON passé de Nice en Italie puis rentré
en Ubaye où finira son équipée.
Ses successeurs
parlaient dans un rapport de "déserteurs, de contrebandiers et
de trafic de bétail". De nos jours, c’est l’immigration
clandestine qui est surveillée à Larche par la P.A.F. (police aux
frontières).
L’activité militaire due à sa situation
stratégique a représenté un élément important
de la vie de l’arrondissement.
La présence militaire
y fut d’abord assez réduite et ponctuelle surtout constituée
de troupes venues d’autres régions de France.
Puis
le 28ème B.C.A. (Bataillon de Chasseurs Alpins) s’installa dans une
ancienne filature de soie à Jausiers; le 157ème B.C.A. lui succèdera
dans le même bâtiment avant de trouver une garnison permanente à
Barcelonnette.
En 1913, c’est un bataillon de chasseurs alpins
qui le remplacera.
Ces garnisons réclamées depuis
longtemps étaient vues d’un œil favorable par la population et
par les communes; elles étaient bénéfiques pour le commerce
et fournissaient par le droit de casernement des recettes fiscales.
La dissolution du IIème B.C.A en 1991 a donc suscité un très
vif émoi; la création d’un centre d’entraînement
aux combats en montagne, à effectif plus réduit ne compensant pas
les effets négatifs de la disparition de la garnison.
Le
sous-préfet FABRE présida alors un comité de pilotage pour
la création d’entreprises subventionnées après examen
de leurs projets; mais peu d’entre elles ont pu subsister.
Cette position stratégique connue depuis fort longtemps avec le camp de
Tournoux, les redoutes de Berwick et le fort de Saint-Vincent avant la Révolution,
sera renforcée entre 1845 et 1890 de forts, batteries et casemates.
Le premier ouvrage entrepris, le plus important est le Fort de Tournoux
qui nécessitera 12 ans de travaux et emploiera jusqu’à 1.500
ouvriers, truffant le rocher de galeries, escaliers et emplacements de tirs.
C’est un témoignage remarquable de l’architecture
militaire de l’époque.
Les fortins résistèrent
en Juin 1940 aux troupes italiennes.
Tous ces travaux ont été
la source de rapports et dossiers en relation avec les autorités militaires
et les communes pour les achats de terrains nécessaires et pour leur expropriation,
souvent.
Si l’arrondissement de Barcelonnette ne fut pas terrain
de combat en 1914 c’est que l’Italie, d’abord dans la triple alliance,
était devenue ensuite une alliée de la France.
Mais
la seconde guerre mondiale sera pour l’Ubaye une période difficile
avec évacuations, occupations et combats.
En Juin 1940,
une partie de la population fut évacuée vers Turriers puis la Lozère,
à la suite de la déclaration de guerre de l’Italie. Les troupeaux
trouvèrent refuge du côté d’Allos. Bêtes et gens
revinrent après l’armistice.
Une 2ème évacuation
eut lieu, qui dispersa la population de la Haute-Ubaye dans le reste de l’arrondissement,
d’Octobre 1944 à Mai 1945.
Conformément à
la convention d’armistice, les Italiens n’occupèrent qu’une
très modeste frange de territoire au fond du Vallon de Maurin et à
Larche puisque l’invasion avait été stoppée là.
A partir de Novembre 1942, cette occupation s’étendit mais
confiée à des troupes alpines dont beaucoup de soldats étaient
liés aux habitants de l’arrondissement par des liens d’amitié
ou de parenté, elle fut assez légère et remplacée
en Septembre 1943 par des détachements allemands qui deviendront virulents
pendant les combats en 1944-45.
C’est en effet à ce
moment que l’arrondissement connut plus directement la guerre et que la sous-préfecture
y fut mêlée.
La résistance s’était
organisée dès 1942, en accord plus tard avec les résistants
italiens de l’autre versant alpin.
Le 6 juin, le maquis passe
à l’attaque pour fermer tous les passages et verrous, sur ordre supérieur.
Mais cette campagne commencée trop tôt avec des hommes
peu armés et souvent sans expérience, prendra fin 8 jours plus tard,
après de rudes combats et malgré un parachutage d’armes sur
un terrain de Barcelonnette, et en dépit de l’action du sous-préfet
CUIN, parti de nuit jusqu’au Tunnel du Parpaillon au-dessus de La Condamine
pour demander qu’on attaque du côté d’Embrun les arrières
de l’ennemi. A la suite de cet échec, les allemands fusillèrent
plusieurs résistants et firent régner la terreur à Barcelonnette
et dans les villages pendant quelques jours.
Comme on le voit,
le sous-préfet CUIN qui avait pris son poste en Février 1944 était
un résistant et on peut lui en rendre hommage. Son action se déploya
sur plusieurs fronts.
Aux dénonciations arrivées
sur son bureau il opposa une résistance passive en les ignorant et en protégeant
ainsi des familles qui avaient trouvé refuge dans les villages. Il mena
aussi une résistance active assurant plusieurs missions de liaison.
En Août 1944, les combats avaient repris en Ubaye; il s’agissait
de protéger le flan droit des troupes débarquées dans le
Midi en tenant les cols alpins et d’attaquer la garnison allemande de Larche
qui pouvait être rejointe par d’autres forces allemandes remontant
la Stura.
La route de Larche ayant été coupée
par des résistants, les allemands décidèrent qu’elle
devait être réparée par les habitants de Meyronnes.
Un "conseil de guerre" se tint alors à la sous-préfecture
pour trouver le moyen d’empêcher la réparation de la route sans
mettre en danger les civils chargés du travail.
On décida
de simuler une attaque des ouvriers chargés de la réparation par
le Maquis… le lendemain, le sous-préfet est convoqué par les
allemands ; il se rend à La Condamine et de là téléphone
à Larche, faisant croire que l’autorité civile n’a plus
le contrôle du pays.
L’organigramme de l’organisation
civile de la Résistance mentionne le sous-préfet CUIN comme responsable
des 4ème et 5ème bureaux : état civil, hôpital, services
sociaux, prévauté et sécurité publique.
Il prendra part aux derniers combats d’Avril 1945.
En effet,
si Digne a été libérée en Août 44, l’arrondissement
de Barcelonnette connut des combats jusqu’en Mai 45 du moins dans sa Haute-Vallée.
La ville de Barcelonnette recevra plus tard la Croix de Guerre avec étoile
d’argent.
En poste jusqu’en 1952, le sous-préfet
CUIN gèrera encore nombre de dossiers issus de la guerre, le déminage,
l’accueil des réfugiés dont beaucoup retrouvent leur maison
détruite, la reconstruction et le traitement des dommages de guerre.
Les services départementaux sont eux aussi très sollicités
et le sous-préfet se plaint qu’ils prennent de plus en plus l’habitude
de traiter directement avec les maires en ignorant systématiquement la
sous-préfecture et ajoute-t-il "lorsqu’une difficulté
survient, les maires intéressés s’adressent régulièrement
au sous-préfet qui bien souvent n’est au courant de rien".
L’économie
La situation stratégique de l’Ubaye a donc joué
un grand rôle dans la vie économique de l’arrondissement.
Tout aussi déterminante a été sa situation de
pays de montagne. Les terrains escarpés n’ont pas facilité
les communications.
Les crues violentes au printemps, les avalanches
l’hiver et les éboulements ont mobilisé et mobilisent encore
les sous-préfets et les services techniques.
Notons en
particulier les "grandes crues du siècle" en 1856 et 1957
qui emportèrent de bonnes terres et concoururent comme les guerres à
la désertification du pays.
L’agriculture
On comprend alors que l’agriculture n’ait pas connu un grand
développement dans l’arrondissement au cours de ces 2 siècles
et les sous-préfets n’ont guère pu suivre les préfets
dans leurs efforts pour promouvoir les nouvelles cultures.
L’élevage
L’Ubaye a été pendant longtemps une terre d’élevage,
des ovins surtout.
A ceux du pays, venaient et viennent encore
s’ajouter les transhumants.
C’est d’un élevage
un peu particulier que s’occupèrent les comices agricoles et le sous-préfet
MONTAUBIN, président de la manifestation en 1854.
Cette
année là, on accueillit à Barcelonnette 2 yacks offerts par
le ministre FORTOUL, originaire du département.
Les yacks
et leurs métis furent ensuite placés chez des particuliers; on jugea
vite cet élevage décevant et coûteux.
A Barcelonnette
on réussit à confier les bêtes à la Société
Centrale d’Agriculture des Basses-Alpes. Finalement il semble que le préfet
ait expédié les bêtes à Turin en 1871!
Mais il faut signaler que le sous-préfet DARD a été certainement
le seul sous-préfet de France à se trouver l’heureux propriétaire
d’un yack qui ne pouvait que donner un petit air
exotique au jardin
de la sous-préfecture !
Les comices agricoles connurent
ensuite un déclin dont le sous-préfet DURAND essaya de les tirer
en fondant une fête de l’agriculture qui n’eut pas de suite.
La forêt
Victime de la surcharge pastorale et des intempéries, la forêt ubayenne
se portait mal.
Les communautés avaient essayé de
réglementer l’usage du bois et des coupes par leurs capitulations,
lois édictées par les conseils.
Les règles
en étaient strictes mais insuffisantes malgré tout pour pallier
la déforestation.
Pourtant la loi de 1827 sur la forêt
soumise, fut mal acceptée par la population et les maires et le sous-préfet
DE BAILLY en poste à cette date, dut gérer le conflit en désignant
un expert et en expliquant que "l’esprit de la loi était de
ne pas soustraire à l’autorité de l’Etat des forêts
susceptibles d’une exploitation rationnelle et régulière que
les communes ne peuvent assurer".
Le service des Eaux &
Forêts accomplit un énorme travail dans la seconde moitié
du XIXe siècle en constituant des barrages successifs sur le terrible Riou
Bourdoux dont les crues avaient transformé le vaste cône de déjection
autrefois cultivé, en un terrain désolé.
Ces crues étaient d’autant plus dévastatrices que la forêt
avait complètement disparu des flancs de la montagne : on cite celles de
1836, 1839, 1842, 1845…
Grâce à des travaux répétés
et au reboisement, les Eaux & Forêts ont réussi à assagir
dans la vallée ce torrent et d’autres qui, pour être moins célèbres,
n’en étaient pas moins dangereux.
Comme les lois sur
la forêt jadis, la création du Parc National du Mercantour plus récemment,
suscita l’hostilité de la population en raison des contraintes qu’elle
impliquait. La commune d’Allos se trouvant englobée dans le périmètre
du Parc, le sous-préfet de Barcelonnette a siégé au conseil
d’administration.
L’industrie
Depuis fort longtemps, les habitants de l’Ubaye utilisaient
la LAINE de leurs troupeaux et le chanvre qu’ils faisaient pousser pour tisser
pendant le long hivernage des draps solides mais assez grossiers et des toiles
pour tous les usages domestiques.
Ils tissaient à la fin
du XVIème siècle plus de draps qu’il ne leur en fallait pour
leur besoin propre et faisaient donc commerce d’environ 4.000 pièces.
A cette époque, ils commencèrent aussi à filer
des cocons de soie et un peu plus tard, s’intéressèrent aux
blocs de marbre qu’on trouvait au fond du Vallon de Maurin.
Les rapports des sous-préfets nous éclairent sur l’évolution
de ces diverses activités qui ont soulevé des espoirs de développement
sans vraie réussite.
L’exploitation du MARBRE interrompue
puis reprise au cours du XIXème s’est terminée en 1962.
Ce marbre était connu et apprécié hors du département,
à Paris (escalier de l’Opéra) et à l’étranger.
Plus de 100 ouvriers au milieu du XIXème travaillèrent
à son extraction : on le sciait en plaques dont l’une a dû orner
une cheminée de la préfecture de Digne.
Mais avec
un prix d’extraction de 120F le m3 et un prix de transport de 300F ce même
m3, il était improbable que cette industrie puisse se maintenir. Les dernières
années, on ne fit qu’acheminer les blocs pour les réduire et
les utiliser une fois concassés.
La laine n’a jamais
été traitée dans de grands ateliers.
Le sous-préfet
RIPERT note une fabrication de 3.613 pièces en 1816 en plus du tissage
destiné aux particuliers. En 1817, le sous-préfet d’Orcières
se félicite de la création d’un atelier pour donner du travail
à 150 indigents en fabriquant du drap "équivalent à
celui de Carcassonne".
Au contraire il existait au XVIIIème
siècle, 2 filatures "pour dévider et mouliner la soie en
Ubaye".
On y travaillait des cocons venus du Piémont
pour les tisseurs de Lyon. Le sous-préfet RIPERT, dans un rapport du 13
avril 1801 explique que les 2 "moulins à soye" donnaient
au tors un apprêt particulièrement apprécié des négociants
lyonnais mais que ces 2 fabriques ont cessé leur activité par faute
de moyens des propriétaires.
Il ajoutait que l’une
au moins pourrait être remise en marche avec "le moindre encouragement".
En 1834, sur autorisation du préfet, des métiers sont
installés à Barcelonnette et aux alentours par 2 frères ARNAUD,
fabricants de soie à Lyon. Le sous-préfet LABOULAYE en dénombre
75 en 1834 qui occupent une centaine de personnes. Il ne s’agit plus de filature
mais de tissage.
Le sous-préfet reconnaît que les
ouvriers n’étant pas encore très expérimentés,
ne font que des étoffes de moyenne qualité et des étoffes
à parapluie; mais il fonde de grands espoirs sur cette industrie, prévoyant
son extension.
Quelques années après, cette entreprise
qui ne compte que des travailleurs à domicile a, comme principal débouché
de ses étoffes de soie, l’Amérique du Nord. En 1863, le sous-préfet
parle encore de 75 à 80 métiers disséminés dans la
Vallée.
Une autre entreprise s’était en même
temps installée à Jausiers : le sous-préfet COTTE parle de
100 métiers dans cette manufacture qu’il qualifie de "manufacture
de 1er ordre" et qui a reçu des commandes "de l’Amérique
et des premières maisons de France".
Cependant
il est signalé dans ces rapports que la main d’œuvre n’est
pas très expérimentée, qu’elle abandonne à la
belle saison le métier pour les champs et surtout que les transports, tant
par leur longueur que par leur difficulté, obèrent les prix de revient.
En 1879, le sous-préfet DEVOISINS écrit que "l’industrie
est absolument nulle dans l’arrondissement. La difficulté des communications
gênant à la fois l’importation des matières premières
et l’exportation des produits a empêché jusqu’ici tout
développement de l’industrie".
Il ajoutait
que les bras étaient rares et "les idées des habitants tournées
vers le commerce et l’immigration".
La polulation
La population en effet, n’a cessé de décroître.
Soumise à des conditions de vie difficile, elle avait trouvé dans
le colportage des ressources complémentaires.
Après
la réussite des premiers ubayens partis pour le Mexique, elle fut de plus
en plus attirée par ce pays.
Au début du XXème
siècle, on y comptait environ 4.000 "Barcelonnettes",
plus de 25% de la population de l’arrondissement, surtout originaires de
Barcelonnette même et de la Haute-Ubaye.
En même temps
que cette émigration, le pays a connu une immigration des piémontais
venus remplacer les bras manquants.
Notons qu’un certain mouvement
d’accroissement semble s’amorcer aujourd’hui avec l’arrivée
de nouvelles activités économiques dues au tourisme.
Les communications
On a vu que l’industrie n’avait pas réussi de percée
en Ubaye non seulement faute de bras mais aussi faute de voies de communication.
Au milieu du XIXème siècle, on ne comptait que des chemins
muletiers mis à part quelques kilomètres de routes carrossables,
en amont et en aval du chef-lieu.
Sur de pareils chemins, les
torrents en crue, les avalanches nécessitaient des réparations immédiates
si l’on voulait maintenir le ravitaillement du pays.
C’était
le souci constant de Nicolas Ripert, le premier sous-préfet.
D’ailleurs, les sous-préfets successifs ont tous eu à constater
des dégâts dus aux intempéries, même de nos jours, sur
des routes modernes et avec des services techniques immédiatement mobilisés.
Les calamités naturelles n’étaient pas les seules
responsables de ce piteux état des routes. Durant le Ier Empire, aucune
voie de communication ne fut déclarée "impériale"
en Ubaye et donc aucune n’était à la charge de l’Etat.
Ni le département ni l’arrondissement n’étant
riches, il y eut là un manque de ressources. Le Conseil d’Arrondissement
et le sous-préfet dès la première séance du 5 Avril
1801, demandent que la grande route venant d’Espagne par Montpellier et Digne
rejoigne l’Italie en passant par la Vallée de l’Ubaye et le Col
de Larche.
Ces vœux seront repris par le préfet…
mais le classement est toujours demandé en 1834 pour l’Ubaye.
Ce fut alors l’armée qui s’opposa à ce projet
considérant qu’une route royale comme l’explique le préfet
THIESSE en 1839, "ouvrirait un passage facile à une armée
d’invasion".
L’opposition fut levée quand fut entreprise
la construction du Fort de Tournoux. La liaison Digne/Barcelonnette de cette route,
réalisée en 1848 ne fut classée qu’en 1854.
La portion italienne, du Col de Larche à Coni que l’état Sarde
s’était engagé à construire en 1856 ne sera carrossable
que 30 ans après, la portion française des Gleisoles à Larche
étant carrossable en 1870.
Dans une lettre du 29 Août
1810 adressée au Préfet DE VERMON des Hautes-Alpes, Nicolas RIPERT
donne des renseignements intéressants sur la façon dont étaient
résolus les problèmes d'entretien des routes dans l’arrondissement.
Il s’était fait, à cette époque le maître
d’œuvre des travaux routiers.
Il avait proposé
un "plan de bataille" au préfet qui l’avait accepté
puis il mettait en chantier des travaux partout où il le jugeait utile
avec des fonds "pris sur les contribuables" et dont il justifiait
de l’emploi chaque année.
C’est pour un chantier
sur la route menant à Gap qu’il sollicite l’aide du préfet
des Hautes-Alpes dont il espère obtenir des pieux pour renforcer un pont.
Il les obtiendra mais il lui était difficile de refuser
après cette conclusion de notre énergique sous-préfet : "si
vous refusez malgré mes soins les 2 départements resteront séparés
par un précipice affreux et par un ravin qui chaque année coûte
la vie à quelque individu".
Du côté
du Col de Vars, l’obstacle principal était le Pas de la Reyssole.
Le sous-préfet conseille en 1845 au maire de faire un emprunt
de 20.000F et de demander une subvention du Conseil Général pour
améliorer ce passage dans une gorge étroite.
La route
sera praticable aux charrettes en 1849.
A la fin du XIXème
siècle, le département possède des routes nationales sans
doute à élargir mais tout à fait praticables.
Quant au Pas de la Reyssole, plusieurs fois rectifié, il est toujours menacé
par un glissement de schistes mais le déclassement de la route devenue
départementale rend difficile la mise en œuvre de gros travaux pourtant
absolument nécessaires pour la sécurité.
Serre-Ponçon
Le barrage de Serre-Ponçon, la retenue d’eau la plus importante
d’Europe, a transformé le paysage au nord du département.
Cet ouvrage hydroélectrique très bénéfique
pour le Val de Durance l’est aussi pour l’arrondissement.
Sur les bords de la retenue s’est développé un tourisme (plage,
camping) qui procure des revenus aux communes "s’ajoutant aux taxes
versées par E.D.F." et des soucis de sécurité aux
sous-préfets.
Une autre conséquence heureuse pour
l’arrondissement a été l’amélioration de l’électrification.
En effet, dans les années 1980, E.D.F. a lancé un
programme de lignes à haute tension pour renforcer les capacités
du réseau.
Le revers de la médaille était
l’implantation de grands pylônes dans des sites remarquables notamment
au Lavercq et du côté d’Allos.
Après
des repérages par hélicoptère avec le responsable de l’O.N.F.,
le sous-préfet a pu obtenir un infléchissement des choix initiaux.
Mais il faut se souvenir de la commune d’Ubaye (8.000 habitants)
qui a été recouverte par les eaux de Serre-Ponçon.
Les anciens habitants sont revenus sur les bords de la retenue en 1982 puis en
1992 pour se souvenir… le film "L’Eau Vive" tourné
sur un scénario de Giono, reste un témoignage de ce passé.
Le tourisme
Si l’industrie n’a pas réussi à s’implanter dans
l’arrondissement, le tourisme a pris une place essentielle dans l’économie
de la Vallée.
C’est ce qu’avait bien senti dès
la fin du XIXème siècle, le notaire Arnaud, historien amoureux de
son pays natal disant en 1899 que "si les enfants de la Vallée
le veulent sérieusement, ils peuvent espérer que bientôt une
large part du tourisme français lui sera acquis…".
A la fin du XXème siècle, existent en Ubaye l’alpinisme
– le congrès du Club Alpin Français se tient à Barcelonnette
en 1898 -, le ski, adopté rapidement par l’armée, les circuits
touristiques – grâce au développement enfin acquis des voies
de communication et l’arrivée de l’automobile.
Ces circuits automobiles organisés par la Société P.L.M.
de Nice à Evian avec arrivée de la première étape
à Barcelonnette, connaissaient un grand succès.
Il en avait été prévu une inauguration officielle par le
Président de la République, POINCARE… en 1914.
Seule reste de cette visite annulée pour cause de guerre une vasque de
marbre de Maurin qui devait lui être offerte.
Des habitants
aisés du Midi avaient aussi commencé à passer les mois d’été
dans la Vallée en suivant sans doute les Ubayens enrichis au Mexique qui,
installés sur la Côte l’hiver, venaient l’été
ouvrir leur belle villa dans l’arrondissement.
La première
guerre mondiale vint interrompre le développement du tourisme qui reprit
tout de suite après la guerre et connut un bel essor à nouveau interrompu
par la crise économique des années 30.
Deux sous-préfets,
messieurs DAT et OTTAVIANI marquèrent alors l’intérêt
qu’ils portaient au tourisme d’hiver comme à celui d’été
en soutenant des projets locaux.
La seconde guerre mondiale marqua
un nouveau temps d’arrêt dans cette activité dont la nécessité
fut soulignée en 1948 par le préfet TOMASI avec un plan pour l’exploitation
du "capital neige" de l’arrondissement de Barcelonnette.
A partir de cette date, le développement de la station du Sauze
où avait été construit en 1934 le premier "monte-pente"
reprend avec vigueur sous l’impulsion de son créateur Honoré
COUTTOLENC.
L’Etat mit en place progressivement une politique
de la montagne et de son tourisme.
Des stations nouvelles se créèrent
: Sainte Anne puis Pra-Loup reliée à La Foux d’Allos.
Les sous-préfets successifs s’impliquèrent directement
dans le développement de ces stations.
Mais pour en éviter
une prolifération anarchique dans des conditions défavorables ou
peu rentables, l’état avait créé une procédure
dite U.T.N. (Unités Touristiques Nouvelles) dont la D.A.T.A.R. et le S.E.A.T.M.
(Service d’Etudes et d’Aménagement de la Montagne) étaient
chargés.
Aussi dans les années 80, les visites sur
les sites, les études de projets, les réunions en sous-préfecture
avec les représentants des communes et des services de l’Etat puis
les rapports au préfet, mobilisèrent les sous-préfets.
De plus, jusqu’en Mai 82, le sous-préfet de Barcelonnette
était commissaire du gouvernement auprès des S.E.M. (Société
d’Economie Mixte) gestionnaires des stations.
Les pouvoirs
publics ayant favorisé le montage des contrats "station vallée",
le sous-préfet de Barcelonnette en 1983 prit l’initiative de proposer
à 4 communes de la Haute Ubaye la création d’un district qui
permettrait la signature d’un tel contrat.
Cette double opération
qui avait reçu l’aval du préfet GUYON a été pilotée
par la sous-préfecture de Barcelonnette et a permis, avec le concours financier
de l’état, le rachat et la modernisation de la petite station de Sainte-Anne
devenue obsolète.
Une difficulté surgit à
ce propos : il fallait pour l’implantation des pylônes comme pour le
survol des propriétés, une autorisation des propriétaires
des parcelles concernées.
Or avec les années, au cours des
partages successifs, ils étaient 83 disséminés dans toute
la France.
La création d’une association foncière
pastorale pilotée par la sous-préfecture et la D.A.T.A.R., permit
d’obtenir une autorisation globale de survol pour équiper la station
de Sainte-Anne.
La création de cette association foncière
pastorale, comme d’ailleurs la signature du contrat "station vallée",
étaient des premières dans le département.
Il existe une belle définition de l’administration donnée par
un homme qui n’en faisait pas partie : "l’administration est
faite pour rendre les choses plus commodes et les gens plus heureux ".
Elle est signée de Bossuet.
Il serait peut-être trop
optimiste de penser que tous les sous-préfets durant ces 2 siècles
écoulés y ont souscrit. Puissent du moins, tous les futurs sous-préfets
s’en inspirer. |
La
Sous-Préfecture
